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Edito : mars 2026

L'homme qui rétrécit...

« Le cinéma comme un témoin de notre époque » : on pense spontanément aux documentaires ou aux films sociaux ou politiques, un peu moins aux films de genre. Et pourtant les films de genre comme les films de science-fiction nous en disent beaucoup sur les peurs d’une époque. Le cinéma de science-fiction s’est développé dans les années 50, aux États-Unis, dans une période de peur du nucléaire mais aussi de la menace communiste, en pleine Guerre froide. Cette paranoïa était un peu apaisée par ces films qui se terminaient toujours bien et où l’humanité n’était pas anéantie.

Ces films évoluent en fonction de la psychologie collective. Un bon exemple est donné par L’homme qui rétrécit de Jack Arnold. Dans ce film de 1957, le rétrécissement du héros est causé par une irradiation nucléaire, c’est en effet l’époque où la peur de l’atome est à son paroxysme. Mais le film connait un remake en 1981 avec La femme qui rétrécit de Joel Schumacher ; dans cette version on découvre que le rétrécissement provient de la multitude de substances chimiques qu’utilise l’héroïne, des cosmétiques aux détergents. On est passé de la peur du nucléaire aux angoisses écologiques. En 2025, sort L’homme qui rétrécit de Jan Kounen. Le rétrécissement résulte ici d’une maladie que l’on peut attraper à tout moment, comme un cancer. Le film s’inscrit dans les angoisses d’une société vieillissante qui a besoin d’expulser sa peur de la décrépitude et de la mort. Avec la maladie et la vieillesse, c’est le monde qui « rétrécit ». Les films de science-fiction nous parlent toujours de quelque chose que nous vivons.

(Ces réflexions m’ont été inspirées par un cours de l’École du Louvre sur La représentation des monstres à l’écran par Paola Palma).




Jacques Champeaux


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