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Fiche technique :
Réalisateur : Max Ophüls, d’après l’Å“uvre de Louise de Vilmorin ; scénario : Max Ophüls, Annette Wademant, Marcel Achard ; musique : Oscar Strauss et Georges Van Parys ; photographie : Christian Matras ; montage : Borys Lewin ; décors : Jean d’Eaubonne ; production : Franco London Films.

Avec :
Danielle Darrieux (Comtesse Louise de) ; Charles Boyer (Général André de) : Vittorio de Sica (Baron Fabrizio Donati).

Madame de…

France, Italie, 1953, 100min.

Max Ophüls est un cinéaste français d’origine allemande né en 1902 et mort en 1957. Il débute au théâtre en 1919 et se tourne vers le cinéma en 1929 réalisant son premier long métrage en allemand, Liebelei. De confession juive il se réfugie en France en 1933. Il y réalise quelques films. Devenu citoyen français en 1938 il part aux États-Unis en 1940. Il y réalise Lettre d’une inconnue (1948). De retour en Europe en 1950 il tourne une série de chefs-d’Å“uvre, La Ronde (1950), Le Plaisir (1952), Madame de… (1953) et Lola Montès (1955) son dernier film.

Résumé :

Pour régler ses dettes, Madame de... vend à un bijoutier des boucles d'oreilles que son mari, le Général de..., lui a offertes et feint de les avoir perdues. Le Général, prévenu par le bijoutier, les rachète et les offre à une maîtresse qui les revend aussitôt. Le baron Donati les acquiert puis il s'éprend de Madame de... et en gage de son amour lui offre les fameuses boucles d'oreilles. Le parcours de ce bijou aura des conséquences dramatiques.

Analyse :

Madame de… est le dernier long métrage de Max Ophüls avec sa muse, Danielle Darrieux. Un film qui, malgré les années, reste un chef d’Å“uvre ; un film léger et grave, plein de grâce et suprêmement élégant. Il concentre tout le talent venu à maturité de ce cinéaste mort trop tôt à 54 ans. Une Å“uvre touchante pour plusieurs raisons.

D’abord on y retrouve des thèmes chers au réalisateur comme la peinture des désillusions de l’amour au centre de plusieurs de ses films, Lettre d’une inconnue, La Ronde ou Le Plaisir. Également la transformation des êtres par la grâce de l’amour. Louise, Madame de… dont on ne connaitra que le prénom, est au début du film une mondaine légère, qui donne un sens à sa vie en se ruinant dans l’achat de belles toilettes et de frivolités. Le sentiment amoureux qui l’envahit, et qu’elle n’a plus éprouvé depuis longtemps, la transforme en une femme grave, émouvante, consumée par la passion amoureuse, qui semble prendre conscience de la vacuité de son existence. Mais les réflexes des mensonges et des compromissions de sa vie antérieure détruisent ce bel amour : « La femme que j’étais a fait le malheur de la femme que je suis » dira-t-elle. Des thèmes intemporels qui résistent à l’épreuve du temps.

Ensuite parce qu’on y retrouve les mises en scène éblouissantes du réalisateur. Une mise en scène qui touche ici à la perfection, ingénieuse, fluide, légère, élégante, précise, qui suit les personnages dans leurs circonvolutions, avec des travellings qui ont fait la réputation du cinéaste. Un plan séquence virtuose d’un bal, en réalité quatre qui semblent n’en faire qu’un, dont seuls les changements de costumes marquent les différentes dates. Une interminable valse qui n’est que le contrepoint de la narration circulaire chère au réalisateur. Une spirale qui structure le film passant d’une comédie légère et superficielle à une descente inéluctable vers un drame à l’antique.

Enfin on doit souligner la magnifique direction d’acteurs. Ophüls a demandé à Danielle Darrieux d’incarner le vide. Elle y a parfaitement réussi avec un jeu nuancé, intense et d’une grande sensibilité. Les autres acteurs également sont parfaits, que ce soit Charles Boyer dans le rôle d’un général qui découvre qu’il aime sa femme ou Vittorio de Sica dans le rôle du bel amoureux aux tempes grisonnantes.

Un chef d’Å“uvre plein de grâce et d’élégance.

et Marie-Jeanne Campana,

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