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Fiche technique :
Réalisation et scénario : Natalia Merkoulova et Alexeï Tchoupov. Direction photo : Mark Taniel. Montage : Moukharam Kaboulova. Décors : Sergueï Fevralev et Nadejda Vassilieva. Distribution France : Kinovista.

Avec :
Yuriy Borisov (capitaine Fiodor Volkogonov), Timofey Tribuntsev (major Golovnia), Alexandre Yatsenko (major Gvozdev), Nikita Koukouchkine (colonel Jikharev).

Le capitaine Volkogonov s’est échappé

Russie, Estonie, France, 2023, 125min.

Natalia Merkoulova, 43 ans et Alexei Tchoupov, 50 ans, sont un couple de scénaristes et cinéastes russes : Parties intimes (2013), L’homme qui a surpris tout le monde (nombreux prix, Grand Prix à Honfleur en 2018). Ils sont également co-scénaristes de Saliout 7 (Kim Chipenko, 2017). Le capitaine Volkogonov s’est échappé était sélectionné à Venise en 2021. Après avoir dénoncé l’invasion de l’Ukraine par la Russie, ils sont partis en 2022 à Bakou.

Résumé :

Leningrad-Saint Petersbourg, 1938. C’est la Grande Terreur. Staline purge aussi le NKVD (ancêtre du KGB-FSB) et l’armée. Témoin d’un suicide qu’il n’aurait pas dû voir, le capitaine Volkogonov s’enfuit, devenant lui-même un traître. Traqué par ses anciens camarades, il a une vision et se met en tête d’obtenir le pardon des familles des innocents assassinés, afin d’accéder au paradis.

Analyse :

Ce film, sorti en France en mars 2023 mais interdit de distribution en Russie (après avoir reçu un soutien officiel en 2021), s’inscrit dans l’une des pages les plus noires de l’Histoire soviétique, celles des purges de la fin des années 1930. Empruntant au récit historique, au fantastique et au thriller, ce film impressionnant livre une description assez précise de la mécanique de la Grande terreur qui conduisit à arrêter et à assassiner des innocents, dans un contexte de déchéance morale généralisée. En 1938, le NKVD de sinistre mémoire est alors tout puissant mais Staline a ordonné de l’épurer. Le film, aux couleurs sepia du passé, est tourné à Saint Pétersbourg, dans une reconstitution magnifique où le rouge (alors inhabituel, la grisaille était plutôt la norme) se détache (survêtements des policiers, affiches appelant les prolétaires à s’unir, etc.) comme pour indiquer qu’on se trouve bien en enfer. Traqué, le héros, lui-même un ancien tortionnaire (comme on le voit dans les flash-back sur les atrocités commises et les ‘méthodes spécifiques’, c’est-à-dire la torture), va effectuer un véritable chemin de croix dont ses visites aux familles des victimes sont les étapes. Ethymologiquement, le nom de ‘Volkogonov’ rappelle que le loup doit courir pour survivre : dans sa tentative de rédemption, le capitaine doit rester en vie s’il veut espérer gagner la vie éternelle après un potentiel pardon des parents des victimes. Athlétique, le visage déterminé, Yuriy Borisov interprète bien l’évolution du capitaine, qui prend conscience peu à peu de l’étendue de sa faute et détricote le processus de condamnation. Ses rencontres avec les familles permettent l’évocation de faits historiques, comme le récit de la condamnation d’une femme simplement pour avoir raconté une blague. Elles montreront que tout pardon est impossible. Le rythme est soutenu tandis qu’on se demande à chaque fois qui arrivera le premier chez les familles : la proie ou les chasseurs.
C’est un temps de l’inversion des valeurs, où la victime est coupable et où le bourreau se pare des habits de l’agneau. C’est un monde de la peur, du mensonge et de la délation, avec faux procès et exécutions. Selon l’historien Nicolas Werth (Le livre noir du communisme, 1997 Robert Laffont), rien qu’entr’ août 1937 et novembre 1938, la répression stalinienne a arrêté 1,5 million de personnes et 750.000 ont été exécutées.
Un film magistral !

Françoise Wilkowski-Dehove

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