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Avec :
Valeria Bruni Tedeschi (La Duse) - Fanni Wrochna (Desirée, sa secrétaire particulière) – Noémie Merlant (Enrichetta Checchi, la fille d'Eleonora Duse) – Fausto Russo Alesi (Gabriele d’Annunzio) - Edoardo Sorgente : Giacomo Rossetti – Noémie Lvovsky (Sarah Bernardt).
Pietro Marcello, né en 1976, a commencé par réaliser des documentaires, dont La bocca del lupo (2009), primé dans plusieurs festivals. Il est révélé au grand public par son film Martin Eden (2019), adaptation et transposition dans l’Italie contemporaine du roman éponyme de Jack London.
Résumé :
Le film relate les dernières années de la vie d’Eleonora Duse, grande comédienne italienne, de la fin de la première guerre mondiale à sa mort en 1924.
Analyse :
Eleonora Duse, « La Duse », est considérée comme la Sarah Bernardt italienne, dont elle est contemporaine. Adulée dans son pays, elle apparaît sur le front de la première guerre mondiale, venue remonter le moral des troupes. Alors qu'elle a quitté la scène dix ans auparavant, se retrouvant ruinée, elle n’a d’autre solution que de remonter sur scène. Le film montrera son opiniâtreté à jouer, encore et encore, malgré la tuberculose qui la ronge. Pour cette comédienne, « le théâtre c’est comme la guerre, ça se fait avec du sang et de la discipline », une passion. Une passion que sa famille ne comprend pas : sa fille unique (Noémie Merland, remarquable) souhaite lui épargner les soucis et l’emmener dans un sanatorium à Davos. Hors de question pour la comédienne qui se bat pour monter des spectacles,jusqu’à mettre ses bijoux au clou. « Libre » et « responsable » Eleonora Duse vit librement sa vie professionnelle et sentimentale. (On comprend qu’elle a eu une relation passionnée avec le poète Gabriele d’Annunzio). Tour à tour séductrice et brutale, elle ne recule devant rien pour servir son art. Ainsi, elle est capable de faire éjecter du théâtre sa fille et ses petits enfants, car elle ne veut pas qu’ils la voient interpréter son personnage. Cette séquence illustre d’ailleurs la rivalité entre sa fille et sa secrétaire particulière, très bien interprétée par Fanni Vrochna.
Cependant, l’Italie des années 20 est un monde en profonde mutation, symbolisé par le passage d’un train mortuaire, couvert de gerbes de fleurs, qui ponctue le film. Il s’agit du soldat inconnu italien qui traverse la péninsule en direction de Rome. Avec des images d’archives, il montre le changement entre l’avant-guerre et l’arrivée au pouvoir du fascisme en Italie. Mussolini annule les dettes de la comédienne et lui propose une rente à vie. Aveuglement ? La Duse accepte. « Ils t’ont bernée », lui assène d’Annunzio qui a compris comment le pouvoir séduisait les artistes.
Le film ne montre pas la Duse sur scène, elle dont on dit qu’elle était une actrice précurseuse, qu'elle ne se contentait pas de mimer les émotions de ses personnages, mais qu'elle les ressentait vraiment. (Elle qui est devenue à ce titre une icône de l’Actors studio.) Qui aurait pu l’incarner mieux que Valeria Bruni Tedeschi ? Habitée par son personnage, elle rend un très bel hommage à la grande comédienne. Un très beau biopic donc, desservit par trop de gros plans et une musiquette d’ascenseur, mais qui a entre autres le mérite de faire découvrir au public français cette comédienne hors du commun.
Elina Cuaz
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